农家肥大多数是指人和动物的排泄物及其他肥料。如人粪尿，猪、牛、羊、马粪尿，禽类粪尿及厩肥、堆肥、沼气肥、熏土、炕土、草木灰等。其特点主要有以下几方面：

—，农家肥的来源比较广泛，成本较低。农家肥基本都是在农村中就地取材，就地积制，因此其来源广且成本低。

二，农家肥所含的养分，肥效稳定。农家肥料除了含有氮、磷、钾三大营养元素外，还含有钙、镁、硫、铁和各种微量元素以及一些能刺激根系生长的物质以及各种有益土壤微生物。

三，农家肥能够改善土壤结构。农家肥中含有丰富的腐植酸，它能促进土壤团粒结构的形成，使土壤变得松软，改善土壤中的水分和空气条件，利于根系的生长；能增加土壤保肥保水性能，提高地温，还能促进土壤中有益微生物的活动和繁殖等。　　

四，农家肥的肥效慢但是肥效长。农家肥中大部分养分都以复杂的有机态存在，需要经过微生物的转化分解，才能释放出各种有效养分供作物吸收利用，这个过程是比较慢的，但是肥效比较长，其肥效可延续3年到5年。因此农家肥只适合做底肥，一般不宜作追肥和种肥使用。

五，农家肥的养分含量低。各种农家肥的养分含量都很低，只施农家肥远远不能满足作物生长对营养的需求，因此增施化肥，使两者相互补充、相互促进，才能达到用地和养地相结合，农作物高产稳产的目的。　　

六，农家肥有热性、温性和凉性之分，具有调节土壤温度的功效。一般来说，马、羊、禽、兔粪属热性肥；人粪、猪粪、堆肥以及各种泥杂肥料属凉性肥。在生产中可利用不同农家肥来调节土温。　　　 

实践证明，在农业生产中，农家肥是上乘的有机肥料。农家肥的特点和作用是化学肥料不能替代的，即使在大量发展化学肥料的情况下，农家肥的施用也是不可缺少的。以施用农家肥料为主，配合施用化学肥料，不仅可以减少生产投资，增加收入，还可以减少因大量施用化学肥料而造成地下水的污染。